Действие фильма разворачивается в 1930-х годах в британской колонии Борнео, куда молодой чиновник Джон отправляется на службу после окончания университета. Чтобы быстрее освоиться в местных реалиях, он получает в распоряжение Селию — девушку из местного племени, которая должна обучать его языку и обычаям, в том числе и в интимной сфере: таких наложниц колонисты называют «интимными словарями».
