Страна садов (2003)

Режиссерский дебют Зака Браффа, который также выступил автором сценария и исполнителем главной роли, вышел в 2003 году и сразу получил признание на независимых кинофестивалях, а впоследствии вошел в списки лучших картин нулевых по версии многих кинопубликаций. Фильм сочетает в себе черты драмы, комедии и мелодрамы, не поддаваясь шаблонным жанровым решениям. Главный герой — Эндрю Ларджман, актер второстепенных ролей в американских телесериалах, который живет в Лос-Анджелесе, давно не общается с отцом и регулярно принимает антидепрессанты, чтобы заглушить неразрешенные эмоциональные травмы. После смерти матери он возвращается в родной Нью-Джерси, который кажется ему совершенно чужим после десяти лет отсутствия: старые знакомые места, нерешенные конфликты с отцом-психотерапевтом и воспоминания о неспокойном детстве выталкивают его из привычной апатии. В родном городе Эндрю знакомится со Сэм — девушкой, страдающей эпилепсией, которая работает в местном зоомагазине и живет с матерью. В отличие от главного героя, Сэм не боится говорить о своих проблемах и не прячется за маской равнодушия, и постепенно между ними возникает глубокая симпатия. Девушка помогает Эндрю отказаться от постоянного приема таблеток, заново научиться радоваться простым вещам: прогулкам по лесам, поездкам на старом поезде, общению с друзьями детства, от которых он отдалился за годы жизни в Калифорнии. Одной из ключевых тем картины становится сложность преодоления последствий детских травм и поиска собственного пути, отличного от того, который навязывают близкие. Конфликт с отцом, который сам работает психотерапевтом, но не смог наладить контакт с собственным сыном, становится для Эндрю последним испытанием на пути к освобождению от груза прошлого. За картиной также запоминается подбор саундтрека, в котором звучат треки инди-исполнителей, в том числе The Shins и Iron & Wine, полностью совпадающие с атмосферой неспешного поиска себя.