1920-е годы, молодой бактериолог Уолтер Фейн и его жена Китти, бывшая светская львица, вынуждены отправиться в отдаленную китайскую провинцию, где вспыхнула эпидемия холеры. Их брак был заключен по расчету, Китти считает мужа скучным и неинтересным, а переезд в деревню кажется ей концом всех ее прежних надежд на блестящую жизнь.
