Действие разворачивается в США в конце 1950-х годов, когда 9-летняя Элизабет Хармон после внезапной смерти матери оказывается в католическом приюте для девочек. Там она впервые видит игру в шахматы, а пожилой уборщик заведения соглашается научить её основам, если девочка будет мыть тряпки вместо скучных уроков.
