Действие ленты разворачивается в Руси начала XV века, когда страна находится в состоянии постоянной нестабильности: княжеские междоусобицы раздирают ее на части, набеги татарских ордов уничтожают целые селения, а голод и мор уносят жизни тысяч людей. Андрей Тарковский не идеализирует эту эпоху, показывая ее суровую, жестокую реальность, в которой каждый день становится борьбой за выживание.
