Действие картины разворачивается на американской военной базе на острове Пианоса в Средиземном море в конце Второй мировой войны. Главный герой, бомбардир ВВС США Джон Йоссариан, после нескольких боевых вылетов приходит к выводу, что каждый новый полет угрожает его жизни, и отчаянно ищет способ получить официальное свидетельство о сумасшествии, чтобы его списали с боевых задач.
