Действие картины разворачивается в недалеком будущем, когда перенаселение и истощение планетарных ресурсов заставили ООН обязать все страны сокращать численность населения минимум на 5% ежегодно. В США для реализации этого требования придумали стандартный ежегодный экзамен для всех школьников: официальное название теста — 10-241, но в народе его называют просто «Отсев».
