Действие фильма разворачивается на оккупированном японцами острове Ява в разгар Второй мировой войны, в 1942 году. Британский майор Селльерс попадает в лагерь для военнопленных, где его несгибаемый характер и отказ подчиняться унизительным правилам становятся непреодолимым препятствием для тюремщиков.
