Фильм снят по мотивам знаменитого социального эксперимента Филипа Зимбардо 1971 года, который наглядно показал, как быстро обычные люди усваивают новые социальные роли и подчиняются давлению системы. Двадцать шесть добровольцев, согласившихся на двухнедельное исследование за небольшую материальную компенсацию, делятся на две группы: одни получают форму охранников, другие — форму заключенных.
