Действие картины разворачивается в конце XIX века, когда торговля редким тутовым шелкопрядом была одним из самых прибыльных и опасных занятий в мире. Молодой женатый француз Эрве Жанкур берется за рискованную контрабанду этих насекомых: их нужно доставить из Франции в Японию, где они ценятся на вес золота, а любая ошибка может стоить ему свободы и репутации.
