Действие фильма разворачивается в маленьком уютном городке в штате Айова, где с детства живёт Гилберт Грейп. После смерти отца он фактически взял на себя роль главы семьи: заботится о матери, страдающей от ожирения и почти не выходящей из дома, о двух старших сёстрах и младшем брате Арни, у которого умственная отсталость.
