Действие фильма разворачивается в 1920 году в маленьком городке Мэтуон в Западной Вирджинии, вся экономика и быт которого полностью под контролем угольной компании — рабочие живут в принадлежащих ей домах, получают зарплату в специальной корпоративной валюте, не имеют возможности уехать в поисках лучшей доли.
