Действие картины разворачивается в Нью-Йорке 1870-х годов, в среде богатых аристократических семей, для которых общественное мнение важнее личного счастья. Главный герой, преуспевающий адвокат Ньюлэнд Арчер, готовится к свадьбе с Мэй Уэлланд — девушкой из его круга, которая полностью соответствует всем ожиданиям окружения.
