Действие разворачивается в тесной христианской общине сельских районов Кентукки, где правила и ожидания окружающих определяют практически каждый аспект жизни местных жителей. Семнадцатилетняя Джем Старлинг, как и многие сверстницы, с детства знает, что от неё ждут: скромности, послушания, следования установленным нормам и участия в общинных делах.
