Фильм Стива Маккуина по мотивам опубликованных в 1853 году мемуаров Соломона Нортапа, жителя штата Нью-Йорк, который провел 12 лет в рабстве на юге США до Гражданской войны. В 1841 году свободный чернокожий скрипач, отец двух детей, соглашается на высокооплачиваемую работу столяра в Вашингтоне, но по прибытии его похищают, избивают и выдают за беглого раба из Луизианы по имени Плат.
