Действие разворачивается в послевоенной Великобритании 1950-х годов, когда угольные баржи еще остаются привычным средством передвижения по каналам между крупными городами. Главный герой, молодой человек без определенных занятий с неясным прошлым, нанимается помощником на судно, где проживает семья хозяина с маленьким ребенком.
