Действие картины разворачивается в Китае второй половины XIX века, когда империя переживает тяжелые времена, а европейские державы пытаются пробиться на её рынки любыми доступными способами. Главный герой, бывший юнга, сделавший состояние на контрабанде опиума, получил у местных прозвище Тай-Пан — так называют одного из самых могущественных и уважаемых людей в регионе.
