В середине XIX века Нью-Йорк был не символом американской мечты, а зоной тотального беззакония, где между кланами иммигрантов, кланом коренных американцев и городскими властями шла постоянная борьба за контроль над беднейшими кварталами. Любое оружие считалось допустимым, а уличные стычки уносили десятки жизней ежегодно.
