Действие картины разворачивается в середине XIX века на отдаленном французском острове Сан-Пьер в Северной Атлантике, маленькой колонии, где жизнь подчинена строгим законам и суровым условиям морского климата. Вмешательство в размеренное существование жителей происходит после жестокого убийства, за которое к смертной казни приговаривают простого моряка Нила Огюста.
